Island in the Sky - Die Himmelsinsel

Island in the Sky erhebt sich wie eine felsige Insel zwischen den Flüssen Colorado und Green. Man nähert sich von Norden und merkt plötzlich, dass man auf die Spitze eines Hochplateaus zufährt, während der Abgrund links und rechts immer näher kommt. Von verschiedenen Aussichtspunkten blickt man hinab auf die vielschichtigen Schluchten, die die beiden Flüsse gegraben haben, sowie auf den White Rim, eine weiße Sandsteinbank. Aber man hat auch eine hervorragende Sicht auf drei Bergketten, die La Sal Mountains im Osten, die Abajo Mountains im Süden und die Henry Mountains im Südwesten.

Anfahrt und Öffnungszeiten:

Der Eingang zum Island in the Sky District im Canyonlands Nationalpark liegt 56 km nordwestlich von Moab im Südosten Utahs. Von Moab bis zum Visitor Center fährt man rund 45 min. Der Park ist ganzjährig rund um die Uhr geöffnet.

Eintritt:

Auto: $10 (gültig für sieben aufeinander folgende Tage). Dieses Ticket gilt für einen Wagen inklusive Insassen.
Fussgänger: $5 pro Person (gültig für sieben aufeinander folgende Tage). Dieses Ticket gilt auch für Fahrrad- und Motorradfahrer.
Nationalparkpass: Wie immer bietet es sich an, den Annual Pass „America the Beautiful" zu kaufen, wenn man mehrere Parks besucht. Dieser kostet $80 (pro Auto inkl. 4 Insassen) und gilt für ein Jahr in allen Nationalparks, National Monuments etc. des National Park Services. Wir empfehlen, diesen Pass erst bei Ankunft im ersten Nationalpark bzw. -monument zu kaufen und NICHT vorher zu bestellen, da dies sehr umständlich ist und keinen Vorteil bietet.

Visitor Center:
Bevor Sie tiefer in den Park hineinfahren, unbedingt zuerst das Visitor Center aufsuchen. Besonders in der Nebensaison (Winter) sind die Eingangshäuschen am Parkeingang nicht immer besetzt, an denen Sie normalerweise Ihren Eintritt bezahlen (bzw. Ihren Nationalparkpass kaufen oder vorweisen) und auch Ihre Broschüre inkl. Karte für den Park erhalten. Diese bekommen Sie dann im Visitor Center. Hier finden Sie neben weiteren Broschüren auch ausreichend anderes Kartenmaterial und Informationen über den Park. Wenn Sie unsicher sind, welche Route oder Wanderweg für Sie der richtige ist, fragen Sie die Park Ranger im Besucherzentrum. Die helfen Ihnen immer gerne und informieren Sie auch über alle anderen angebotenen Aktivitäten im Park, auch über die von Park Rangern geführten Touren. Das Visitor Center ist täglich von 9:00 bis 16:30 geöffnet, von Frühjahr bis Herbst länger. An manchen Feiertagen im Winter ist es geschlossen, der Park bleibt aber geöffnet.

Unterkünfte, Restaurants, Verpflegung:

Übernachtungsmöglichkeiten:
Hotels: Im Park selber gibt es kein Hotel. Die nächsten Unterkünfte finden Sie im rund 45 min entfernten Moab. Hier finden Sie alles, vom kleinen Bed & Breakfast über Motels und Hotels bis hin zu luxuriösen Resorts.
Camping: Im Island in the Sky District gibt es einen befestigten Campingplatz, den Willow Flat Campground, der sich unweit des Green River Overlooks befindet, einem der schönsten Plätze im Park, um den Sonnenuntergang zu beobachten. Er ist ganzjährig geöffnet, die Vergabe der 12 Plätze erfolgt nach dem „first-come, first-served" Prinzip. Man bezahlt $10 pro Nacht pro Platz, die Wohnmobillänge darf 28 Fuß nicht überschreiten. Der Platz ist ausgestattet mit Feuerstellen, Picknicktischen und Toiletten - natürlich OHNE fließend Wasser. Apropos Wasser: das gibt es im ganzen Park nicht zu kaufen, außer im Visitor Center. Dazu gleich mehr unter „Verpflegung".

Wenn Willow Flat voll ist, man aber nicht nach Moab zurückfahren möchte, gibt es weitere Alternativen in der Gegend. Gut ausgestattete Campgrounds sind der Horsethief Campground (an der Straße 313, die zum Island in the Sky District führt), sowie der Kayenta Campground im benachbarten und nur wenige Meilen entfernten Dead Horse Point State Park. Beide sind gut ausgestattet, der Kayenta Campground verfügt neben modernen Toiletten, Feuerstellen etc. sogar über Stromanschluss.
Die weiteren Campingmöglichkeiten befinden sich in Moab und Umgebung. Die schönsten, unserer Meinung nach, direkt am Colorado River Scenic Byway, dem Hwy. 128! Hier gibt es eine Gesamtübersicht aller Campingplätze in der Region.
Backcountry Camping: Wer im Hinterland campen möchte, weil er eine Rucksackwanderung plant, benötigt einen gebührenpflichtigen „Backcountry Permit".
Verpflegung: Innerhalb des Parks gibt es KEINE Verpflegung. Die einzige Stelle, an der man Wasser kaufen kann, ist das Visitor Center nahe dem Eingang zum Island in the Sky District. Bevor man, zumeist aus Moab kommend, losfährt, sollte man sich also genug zu essen, besonders aber zu trinken mitgenommen haben! Wie immer empfehlen wir Ihnen auch hier, stets eine Flasche Wasser dabei zu haben, auch wenn Sie eigentlich nur kurz ein Stück laufen möchten. Die Höhe (1.100 bis 2.200 m ü. M.), kombiniert mit der Trockenheit (Wüstenklima! In Canyonlands fallen weniger als 250 mm Regen pro Jahr!) ist nicht zu unterschätzen. Man sollte also immer viel trinken, auch wenn man nicht merkt, dass man schwitzt oder durstig ist.

Aktivitäten im Park:

Die Aussichtspunkte:
Der Island in the Sky District ist der Teil des Parks, der sich von allen dreien noch am leichtesten mit dem Auto erkunden lässt. Was nicht heißt, dass es nicht auch andere Möglichkeiten gibt, sondern es heißt nur, dass befestigte Straßen in den anderen beiden Teilen viel weniger bis gar nicht vorhanden sind. Durch Island in the Sky führt eine knapp 30 km lange asphaltierte Straße, von der aus immer wieder Aussichtspunkte und Wanderwege abgehen. Natürlich sollte man sich die Aussichtspunkte nicht entgehen lassen, allen voran den Grand View Point, der sich an der Spitze des Tafelbergs befindet, und von dem man die Schluchten des Green und Colorado Rivers sehen kann, ebenso den White Rim, eine Sandsteinabbruchkante, die 366 m unterhalb des Plateaus liegt. Nochmals 300 m unterhalb von White Rim fliessen die beiden Flüsse im Schatten der Klippen entlang. Aber auch Green River Overlook und Upheaval Dome sind sehr lohnenswert!

Wandern:
Kurze Spazierwege: Auf gar keinen Fall sollte man sich den Mesa Arch Trail entgehen lassen! Dieser Rundweg ist keinen Kilometer lang, bietet aber einen unglaublich spektakulären Ausblick: Mesa Arch, im Hintergrund Washerwoman Arch, und dahinter die La Sals. Dieser Ausflug empfiehlt sich für den Sonnenaufgang! Wenn die Morgensonne aufgeht, strahlt sie den Bogen von unten an. Weitere kurze Wege sind der Upheaval Dome Overlook Trail, zu einem kraterähnlichen Gebilde, und der Grand Point Trail, der zur Spitze des Island in the Sky Tafelbergs führt und für dessen 3 km man ca. 1 Stunde benötigt.

Tages- und Mehrtageswanderungen:
Diese beginnen zumeist oben auf dem Tafelberg und führen über Serpentinen hinunter zum White Rim. Der kürzeste ist der Syncline Loop (13 km Rundweg), der längste ist Lathtrop Canyon (35 km, hinunter zum Colorado River). Ausführliche Informationen gibt es hier. Wer eine oder mehrere Übernachtungen im Hinterland einplant, muss sich dafür einen Backcountry Permit besorgen. In den Hauptzeiten (Frühjahr und Herbst) ist eine Reservierung unbedingt empfehlenswert. Bitte beachten, wann die erste Reservierung für das nächste Jahr vorgenommen werden kann.

Mountainbiken:
Moab ist das Paradies für Mountainbiker, und das macht natürlich auch vor Canyonlands nicht halt. Der berühmteste Trail für Mountainbiker im Island in the Sky ist der 160 km lange White Rim Trail. Man benötigt rund 3-4 Tage für die Route. Wichtig: rechtzeitig an die Reservierung eines Backcountry Permits denken.

Offroad Touren:
Der White Rim Trail ist auch für Offroad Fahrzeuge zugelassen. Man benötigt rund 2-3 Tage für die Strecke. Wichtig: Auch hier wieder rechtzeitig an die Reservierung eines Backcountry Permits denken! Bitte beachten, dass der Versicherungsschutz bei Mietwagen meist nur auf ausgebauten Straßen gilt. Wer auf Nummer sicher gehen will, kann sich für ein paar Tage ein Offroad Fahrzeug in Moab mieten.

Geführte Touren:
Natürlich gibt es auch geführte Touren durch Canyonlands. Anbieter für geführte Mountainbike-, Offroad- und natürlich Raftingtouren findet man hier.

Wichtige Links:
Canyonlands Nationalpark - Island in the Sky
Moab CVB

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