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Canyonlands Nationalpark

Canyonlands, der 1964 zum Nationalpark erhoben wurde, ist mit einer Fläche von rund 1.360 km² der größte der fünf Nationalparks in Utah. Der Park teilt sich auf in drei Regionen, die durch die Flüsse Green und Colorado wie ein Y geteilt sind und die nicht über Straßen miteinander verbunden sind: Die Himmelsinsel „Island in the Sky" im Norden, im Osten „The Needles" mit ihren Felsnadeln und im Westen der Irrgarten „The Maze".

In Canyonlands ist der Name Programm: er besteht aus unzähligen zerklüfteten Canyons, die hier in über 300 Millionen Jahren entstanden sind. Der Park ist ein Paradebeispiel für die Veränderungen des Colorado Plateaus, die hier Schicht um Schicht sichtbar werden. Längst verschwundene Ozeane, Wattenmeere und versteinerte Sanddünen haben sich hier in die Landschaft eingeprägt, die aus unzähligen Schluchten, Steinsäulen, -bögen, -hügeln und Tafelbergen besteht. Der Großteil von Canyonlands ist Wildnis und nicht durch befestigte Straßen erschlossen. Dies macht das Backcountry Erlebnis natürlich umso größer.

Die Flüsse hier sind echte „Straßen ins Abenteuer". Der Colorado bietet einige der abenteuerlichsten und aufregendsten Wildwasser- Raftingtouren der Welt, mit 26 riesigen Stromschnellen im berüchtigten Cataract Canyon. Doch auch die weniger Abenteuerlustigen können an kleineren Stromschnellen und im flacheren Wasser auf ihre Kosten kommen. Canyonlands Nationalpark wird nur von wenigen Verkehrswegen durchdrungen. Ein paar geteerte Straßen führen zu fantastischen Aussichtspunkten. Der größte Teil des Parks kann mit dem Jeep auf speziell ausgebauten Wegen erkundet werden. Doch einige entlegenere Gegenden sind nur zu Fuß von Wanderern und Rucksacktouristen zu erreichen. Ab dem Besucherzentrum am Nordeingang führt eine ca. 20 km lange Straße durch den nördlichen Teil, Island in the Sky. Über zahlreiche Abzweigungen gelangt man zu verschiedenen Aussichtspunkten, bevor die Straße am Grand View Point endet, der mit seinem 360° Panoramablick zu den spektakulärsten zählt. Zahlreiche Wanderwege führen durch Island in the Sky. Der 160 km lange White Rim Trail ist ein herrliches Terrain und nur mit Geländefahrzeugen oder Mountainbikes zu befahren. Campingplätze am Weg bieten Übernachtungsmöglichkeiten. Ab dem Besucherzentrum im Südeingang, unweit der Ortschaft Monticello, führt eine Straße durch den Needles District. Ebenso wie im Maze District führen hier ansonsten zahlreiche (Rund)Wanderwege oder nur für Geländewagen passierbare Straßen durch den Park.

Zwei Informationszentren versorgen die Besucher des Parks jeweils an den geteerten Zugangsstraßen. Außerdem gibt es ein paar kleinere Campingplätze. Hervorragende Unterkünfte, tolle Restaurants und zahlreiche Touranbieter sind in den nahe gelegenen Ortschaften angesiedelt.

Detaillierte Informationen zu den einzelnen Regionen des Canyonlands Nationalparks finden Sie auf den folgenden Seiten:

Island in the Sky - Die Himmelsinsel
The Needles - Gestreifte Felsnadeln am Horizont