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Der Arches National Park - Bizarre Bögen, Brücken und Türme aus
Stein formen Gebilde wie aus einer anderen Welt

Der Arches Nationalpark unweit der kleinen Stadt Moab gehört zu den beliebtesten Nationalparks im Südwesten der USA. Und das ist keine große Überraschung, denn die über 2.000 Felsbögen und bizarren Felsformationen haben ihren ganz besonderen Reiz. Insbesondere der spektakuläre Delicate Arch, den jeder gesehen haben muss, bevor er den Park verlässt, tut es den Besuchern an. Aber es warten noch viel mehr Überraschungen im Park.

Wie eine rote Wüste wirkt die Landschaft aus der Ferne, doch sobald man näher kommt, erscheinen fantastische Sandsteingebilde, Rippen, spitze Türme, balancierende Felsen und natürlich die Arches. In südwestlicher Richtung erkennt man die Bergkette der La Sal Mountains. Von dieser weltweit größten Ansammlung natürlicher Steinbögen sind der Delicate Arch (er ist das Wahrzeichen des Bundesstaates Utah und findet sich auch auf den Autokennzeichen wieder) und der Landscape Arch, dessen Bogen sich über 92 Meter spannt, wohl am bekanntesten. Gewaltige Naturkräfte, ewig währende Erosion und unterirdische Salzstöcke sind für dieses einmalige und faszinierende Landschaftsbild verantwortlich. Die Salzstöcke entstanden vor 300 Millionen Jahren, als ein Meer in dieser Gegend überfloss und anschließend langsam verdunstete. Dadurch wurden Ablagerungen quer über der Colorado Hochebene hinterlassen, die teilweise Tausende von Metern tief sind. Im Laufe der folgenden Millionen von Jahren lagerten sich Rückstände von Überflutungen, Wind und weiteren Ozeanen auf der Salzschicht ab, die zu einer Felsschicht zusammengedrückt wurden.

Im April 1929 erklärte der damalige Präsident Herbert Hoover die Region zum National Monument, um die vielen Naturwunder unter Schutz zu stellen. 1979 schließlich wurde das Gebiet zum Nationalpark erklärt. Der Park hat eine Fläche von 309 km², seine höchste Erhebung ist der „Elephant Butte" mit 1.696 Metern, der tiefste Punkt liegt am Visitor Center mit 1.225 Metern. Der Arches Nationalpark ist ein sehr familienfreundlicher Park, zahlreiche Sehenswürdigkeiten können über schöne Wanderwege erreicht werden. Vieles ist auch vom Auto aus gut erkennbar, aber die stimmungsvollsten Eindrücke von Zeit, Stille und Weite können Sie nur erleben, wenn Sie sich ein wenig Zeit nehmen und durch diese besondere Landschaft wandern. Planen Sie für den Arches Nationalpark mindestens einen ganzen Tag ein. Für die besten Lichtverhältnisse zum Fotografieren empfiehlt sich folgender Tagesablauf: Morgens Devils Garden, mittags die Windows Section und am späten Nachmittag der Delicate Arch. Sie werden sehen, es lohnt sich!

Anfahrt und Öffnungszeiten
Der Eingang des Parks liegt rund 8 km nördlich von Moab. Der Park und das Besucherzentrum sind das ganze Jahr über geöffnet.

Eintritt
Auto: $10 (gültig für sieben aufeinander folgende Tage)
Dieses Ticket gilt für einen Wagen inklusive aller Insassen.
Fußgänger: $5 (gültig für sieben aufeinander folgende Tage)
Dieses Ticket gilt auch für Fahrrad- und Motorradfahrer.
Nationalparkspass: Wie immer bietet es sich an, den Annual Pass „America The Beautiful" zu kaufen, wenn man mehrere Parks besucht. Dieser kostet $80 (pro Auto inkl. 4 Insassen) und gilt für ein Jahr in allen Nationalparks, National Monuments etc. des National Park Services. Weitere Infos unter www.nps.gov.

Visitor Center
Bevor Sie tiefer in den Park hineinfahren, unbedingt das Visitor Center aufsuchen. Hier finden Sie neben Broschüren auch ausreichend Kartenmaterial und Informationen über den Park. Wenn Sie unsicher sind, welche Route oder Wanderweg für Sie der richtige ist, fragen Sie die Park Ranger im Besucherzentrum. Die helfen Ihnen immer gerne und informieren Sie auch über alle anderen angebotenen Aktivitäten im Park.
Die Öffnungszeiten für das Visitor Center sind:
April bis Oktober: 7:30 Uhr-18:30 Uhr
November bis März: 8:00 Uhr bis 16:30 Uhr

Unterkünfte, Restaurants, Verpflegung
Bitte beachten Sie: Es gibt im Park keine Lebensmittel oder Benzin zu kaufen, ebenso wenig wie Restaurants und Hotelunterkünfte. Sie sollten also vorher getankt und sich mit Getränken und einem Picknick ausgestattet haben, bevor Sie in den Park fahren. In Moab und Umgebung gibt es zahlreiche Unterkünfte, vom einfachen Motel über komfortable Hotels und Bed & Breakfasts bis hin zu Ranches. Weitere Informationen hierzu unter www.discovermoab.com.

Camping
Im Park gibt es einen wunderschönen, ganzjährig geöffneten Campingplatz, den Devils Garden Campground. Er eignet sich hervorragend als Ausgangspunkt für Entdeckungstouren. Dieser Platz verfügt über 52 Stellplätze und zentrale Toilettenanlagen mit fließendem Wasser, aber keine Duschen. Ein Platz kostet 20$ pro Nacht. Es gibt auch zwei Gruppenstellplätze (nur für Zelte, keine Wohnmobile) für Gruppen von 11 und mehr. Telefonische und Online-Reservierungen unter www.recreation.gov. Weitere 24 Plätze werden täglich ab 7:30 Uhr vom Visitor Center oder von der Station am Parkeingang vergeben, für die es keine Reservierungsmöglichkeit gibt.

Aktivitäten im Park
Die wichtigsten Sehenswürdigkeiten
Der 14 Meter hohe Delicate Arch ist einer der bekanntesten Bögen. Er befindet sich im östlichen Teil etwa 2,5 km von der Wolfe Ranch entfernt. Die Three Gossips (Die drei Klatschtanten) sind als erste auffällige Felsgruppe nach der Einfahrt in den Park auf linker Seite zu sehen. Direkt gegenüber befindet sich der Babel Tower. Der Sheep Rock am Ende einer Felswand sieht aus wie ein Widder und ist wahrscheinlich der Rest eines eingestürzten Bogens. Der Balanced Rock ist ein großer Felsen, der auf einer Felsnadel zu balancieren scheint. Er liegt in der Nähe der Straße und kann auf einem 0,5 km langen Weg zu Fuß umrundet werden. Der Double Arch besteht aus zwei großen Bögen, die fast rechtwinklig zueinander stehen. Der Skyline Arch liegt fast am Ende der Straße; aus ihm brach im Jahr 1940 ein Felsen heraus und verdoppelte die Größe der Öffnung. Der Landscape Arch ist mit 92 Metern Spannweite einer der größten Bögen der Welt. 1991 brach ein 18 Meter langer Felsblock aus seiner Unterseite und seitdem ist die dünnste Stelle des Bogens weniger als drei Meter dick. Der Partition Arch liegt einige hundert Meter hinter dem Landscape Arch. Er verfügt zwar nicht über eine besondere Größe, doch hat man von ihm aus eine spektakuläre Sicht auf die La Sal Mountains. Der Double-O-Arch besteht aus zwei übereinander liegenden Bögen und ist nur über einen langen, ungesicherten Felsgrat zu erreichen. Daher ist eine Wanderung dorthin nur bei guter Kondition und mit ausreichend Zeit und Wasservorräten zu empfehlen. Der früher direkt am viel begangenen Devils Garden Trail (s. Wanderungen) gelegene Wall Arch brach übrigens im August 2008 zusammen.

Autotouren
Wenn Sie nur ein paar Stunden Zeit haben: Die Straße führt Sie an schöne Aussichtspunkte heran, wo Sie immer wieder aussteigen können und einige der Arches auch von Nahem betrachten können. Wenn Sie den Delicate Arch sehen möchten, aber keine Zeit haben, selber hinzulaufen, können Sie zum Delicate Arch Aussichtspunkt fahren, von wo aus Sie einen Blick auf den berühmten Bogen haben - und können diejenigen beneiden, die mehr Zeit eingeplant haben und die gerade unter dem Bogen stehen. Aber auch weitere Aussichtspunkte bieten tolle Panoramablicke, die Karte, die Sie am Eingang erhalten haben, führt Sie dorthin.

Mountainbiking
Arches eignet sich hervorragend dazu, mit dem Fahrrad erkundet zu werden. Bitte bleiben Sie aber unbedingt auf der Straße, denn Mountainbiking ist abseits der Straßen im Park nicht erlaubt. Speziell ausgewiesene Fahrradwege gibt es nicht.
Klettern
Klettern im Park ist grundsätzlich erlaubt, ausgeschlossen sind davon allerdings alle Arches und Natural Bridges, auf denen das Klettern und Abseilen zum Schutz der Landschaft verboten ist. Bitte erkundigen Sie sich vorab beim Visitor Center.

Wanderungen
Es gibt eine ganze Reihe von Trails, die im Rahmen von kurzen Spaziergängen oder anspruchsvolleren Tageswanderungen erkundet werden können. Wir stellen Ihnen an dieser Stelle die wichtigsten vor. Die Parkbroschüren im Visitor Center geben zu diesen und weiteren Wanderwegen detaillierte Auskünfte. Bitte denken Sie immer daran, genügend Trinkwasser mitzunehmen!!

Delicate Arch Trail
Die Wanderung (hin und zurück ca. 5 km) und vor allem die Aussicht auf den Delicate Arch gehört sicherlich zu den Highlights jeder Rundreise und ist Pflichtprogramm im Arches Nationalpark. Startpunkt ist der Parkplatz an der Wolfe Ranch. Zunächst läuft man über einen sandigen Pfad, bevor es über Felsflächen permanent nach oben geht. Das letzte und schönste Stück führt an einer Felskante entlang und gibt unerwartet den Blick auf den Delicate Arch und die dahinter liegenden La Sal Mountains frei. Einfach wunderschön!

Fiery Furnace
Der Fiery Furnace (Feuriger Ofen) ist ein verwirrendes Labyrinth aus hohen Sandstein-Canyons, wo man sich sehr leicht verlaufen kann. Im Sommer können Sie zweimal täglich im Visitor Center einen von Rangern geführten Geländemarsch durch Fiery Furnace buchen. Lassen Sie sich aber nicht von dem Namen täuschen - Sie werden natürlich nicht in einen heißen Ofen springen, sondern auf einem Pfad entlang wandern, der Ihnen zeigt, mit welcher Kraft Wind, Wasser und Temperaturen die spiralförmigen Sandsteinanhäufungen im Park beeinflussen. Der Pfad windet sich etwa drei Stunden lang durch die Landschaft und verlangt Balance und Ausdauer. Wer ohne Führer losziehen möchte, muss hierfür vorher beim Visitor Center eine kostenpflichtige Erlaubnis einholen und sich über die Sicherheitsbestimmungen informieren. Eine von Rangern geführte Tour kostet 10 USD und sollte am besten 1-2 Tage vorher gebucht werden.

Devils Garden Trail
Devils Garden ist das Gebiet mit den meisten Felsbögen. Den Startpunkt dieser Wanderung finden Sie einfach, in dem Sie der Park Avenue - der Straße durch den Park - bis zum Ende folgen. Vom Parkplatz aus erreichen Sie nach ca. 1 km den Landscape Arch mit einer Spannweite von 92 Metern. Der Weg dorthin ist stark frequentiert, da er leicht zu gehen ist. Ab dem Landscape Arch wird der Weg anspruchsvoller. Bis zum sehenswerten Double-O-Arch führt ein Pfad teilweise über schmale Felsrücken, bietet aber spektakuläre Aussichtspunkte. Vom Parkplatz bis zum Double-O-Arch sind es hin und zurück ca. 8 km. Rechnen Sie für die gesamte Strecke etwa 3-4 Stunden.

Am Balanced Rock geht es zum Parkplatz Double Arch. Auf der Fahrt sind einige interessante Aussichtspunkte mit wunderschönen Felsansichten (Garden of Eden, Parade of Elephants) zu sehen. Vom Parkplatz führt ein ca. 1 km langer, sandiger Rundweg zum Fuße des Double Arch.

Wanderungen im Hinterland
Wanderer, die eine Übernachtung im Hinterland planen, müssen vorher unbedingt beim Visitor Center eine kostenlose Erlaubnis einholen, die man nicht vorher beantragen oder reservieren kann. Im Hinterland gibt es keine Wanderwege oder Campingplätze, so dass sich nur erfahrene Wanderer dorthin trauen sollten, die gute Kenntnisse im Navigieren mit Karte und Kompass haben!

Geführte Touren
Die meisten Besucher erkunden den Arches Nationalpark auf eigene Faust. Aber es gibt auch ein paar professionelle Unternehmen, die von der Parkverwaltung autorisiert sind, geführte Touren in den Park anzubieten:
www.nps.gov/arch/planyourvisit/commercialtours.htm
Weitere Informationen: www.nps.gov/arch